飞机为什么不能上太空？

在回答这个问题之前，让我们先做2个小实验。

实验一：如果用手拿着一张纸条，让其下垂，当你向外吹气时，纸条就会向前伸直，下垂的一端就会飘起来。纸条能够飘起来，表明它受到了向上的力的作用。实际上，气流流速快的一面压力低，气流流速慢的一面压力高，上下压力之差就形成了升力。

实验二：如果你向两片平行下垂的纸片中间吹气，两张纸不但不会被吹开，反而会合拢，这表明纸片外侧压力大于内侧的压力。这是因为纸片内侧气流流速快的区域压力低，而外侧气流流速慢的区域压力高，因此两片纸被“压”到一起。这两个小实验都说明，气流流速慢的区域比流速快的区域压力高。

飞机的基本原理与此类似。各种飞机都装有机翼，飞机机翼一般上下不对称，上面有弧度，下面较平坦，飞机在通过发动机产生的推力或拉力向前飞行时，流过机翼上表面的气流速度比下表面的快，造成上表面的压力低，下表面的压力高，作用在机翼上下表面作用力的合力指向上方，从而产生一个向上的升力。飞机靠作用在机翼上的升力就可以在空中飞行。简单地说，飞机要靠空气动力克服自身重力才能升空，而它的升力是其自身与空气相对运动产生的。明白了这个道理，就不难理解飞机为什么不能在太空中飞行，这是因为太空中没有空气。

直升机与飞机飞行的原理有所不同，它通过发动机驱动旋翼旋转，在空气中旋转的旋翼产生空气动力，从而产生升力和水平运动所需的拉力。同样，没有空气直升机也不能起飞。

航天飞机虽然也有机翼并有与飞机相似的外形，但它是靠火箭推力在发射架上垂直发射而飞出大气层的，依据的是火箭的飞行原理。航天飞机返回时，主要靠无动力滑翔着陆，因而装有机翼。

（原文刊登于“中国航天科普微信公众号”，从化科协网采编整理。如涉及版权等问题，请与从化科协网联系。）